Los mennonitas son sucesores de los “anabautistas” que surgieron en la primera década de la época de la reforma. Se les llamaba “anabautistas” a los grupos que practicaban el bautismo basado en la fe y que según las leyes de la época eran amenazados con la pena de muerte.

Menno Simons (1496 - 1561) era un cura católico de Witmarsum/Friesland. En al año 1536 se unió a las congregaciones anabautistas perseguidas, tras haber reconocido el bautismo basado en la fe como el correcto y fundamentado en la Biblia. Cuando volvió a reunir a las congregaciones anabautistas en Los Países Bajos y en la región norte de Alemania, ellas fueron llamadas “mennonitas” a causa de él. Este nombre fue aceptado de parte de ellos, ya que a diferencia de “anabautista”, no pesaba sobre él la pena de muerte.